Hollywood ha encontrado en la literatura una gran cantidad de historias para basar sus películas. En este caso la fuente de inspiración es un cuento corto de Ernest Hemingway que ha servido como inspiración a varias versiones muy diferentes entre si.

El cuento corto se incluye en esta edición narrado por Stacy Keach, conocido en nuestro país por haber sido el protagonista de la serie “Mike Hammer”.

La primera versión en pantalla fue dirigida por Robert Siodmak, protagonizada por Burt Lancaster (Swede), Ava Gardner (Kitty Collins), Edmond O’Brien (Jim Reardon) y Albert Dekker (Jim Colfax) y lo que hace es esencialmente tomar al cuento corto de Hemingway como un primer acto, y posteriormente desarrollar una historia agregando personajes y situaciones que no se encontraban contemplados en el cuento corto de Hemingway. Esta versión de The Killers es un excelente representante del “Film Noir” una tendencia que surgió en los 30’s influenciadas por la llegada a Estados Unidos de directores alemanes, entre ellos Sidomak. Los directores alemanes mezclaron el estilo visual impresionista con temáticas de la posguerra surgiendo lo que años después sería reconocido como “Film Noir”: películas obscuras, cargadas de un pesimismo y cinismo que rara vez ha vuelto a mostrar Hollywood. 

El filme de Siodmak cuenta con una excelente dirección y fotografía, además de excelentes actuaciones por parte de Burt Lancaster y Ava Gardner. 

Cronológicamente le seguiría un cortometraje de 21 minutos también incluido en esta edición y que es dirigido por Andrei Tarkovsky y fue realizado mientras estudiaba en la VGIK (escuela rusa de cine). En el corto ya se notan algunas de las características del cine de Tarkovsky: el uso de planos secuencias y los temas humanistas. Esta versión sería la que mas se apega al cuento original.

Años mas tarde, en 1964 Donald Siegel realizó una nueva versión de The Killers. Originalmente Don Siegel había sido designado como el director de la primera versión, sin embargo debido a diferencias con ejecutivos del estudio se terminó designando a Siodmak como director. La versión de Siegel fue planeada como la primera película realizada directamente para televisión, sin embargo debido a la violencia que mostraba no se transmitió y en su lugar fue estrenada cinematográficamente. 

La versión de 1964 prácticamente no toma en cuenta el cuento de Hemingway, concentrándose mas en un desarrollo completamente nuevo de la historia desarrollada en la primera versión. Debido a que fue planeada para la televisión, se muestra en colores brillantes, con una iluminación muy similar a la de un “sitcom”: pocas sombras y ambientación por el uso de iluminación. Además algunos escenarios se ven muy artificiales, y contrastan ampliamente con las tomas en locación. Destacan las actuaciones de Lee Marvin y Angie Dickinson